Communauté maronite et visite du pape Léon XIV

🕊️ Summary – Pope Leo XIV’s Visit to the Maronite Church in Lebanon

Pope Leo XIV, elected in May 2025, made a historic pastoral visit to Lebanon as a sign of solidarity with the Maronite Church and all Christian communities in the Middle East. The visit emphasized unity, peacebuilding, and the deep-rooted bond between the Holy See and the Maronites, one of the oldest Eastern Catholic Churches.

Historique de l’Église maronite

L’Église maronite remonte aux disciples de saint Maron, ermite syrien du IVᵉ siècle, et se structure en patriarcat au VIIᵉ siècle. Son premier patriarche aurait été saint Jean Maron (†707)fr.wikipedia.org. Les Maronites, persécutés par les Byzantins et chassés de Syrie au IXᵉ siècle, ont trouvé refuge dans les montagnes du Libanfr.wikipedia.org. Fidèle au concile de Chalcédoine, l’Église maronite est depuis ses débuts en pleine communion avec Rome, contrairement à d’autres Églises orientalesfr.wikipedia.org.

Aux XIIᵉ-XIIIᵉ siècles, le contact avec les Croisés entretient des liens étroits avec l’Occident : la légende de la protection de Louis IX en 1250 reste évoquée malgré son caractère apocryphefr.wikipedia.org. Sous l’Empire ottoman, le Collège maronite de Rome (fondé en 1584) forme les évêques maronites et renforce ce lien avec le Siège apostoliquefr.wikipedia.org. Après la chute des Ottomans et la défaite des Croisés, la France assure la protection des Maronites au Liban, pays créé en 1920 comme État des « Grands Liban » avec un habitat majoritairement maronite. À l’indépendance (1943), la Constitution libanaise institue un partage confessionnel du pouvoir – le président devant être maronite, le premier ministre chiite, etc. – marquant ainsi le rôle politique majeur des Maronites au Libanvaticannews.va. Aujourd’hui, malgré la guerre civile (1975-1990) et l’émigration, l’Église maronite compte environ 3 millions de fidèles dans le monde (23 diocèses et 2 vicariats)fr.wikipedia.org, répartis au Liban, au Moyen-Orient et dans la diaspora.

Structure actuelle de l’Église maronite

L’Église maronite est une Église catholique orientale gouvernée par un patriarche d’Antioche des Maronites, titre officiellement « Patriarche d’Antioche et de tout l’Orient ». Depuis 2011, le patriarche est le cardinal Béchara Boutros al-Rahi, 77ᵉ patriarche maronite d’Antiochefr.wikipedia.org. Il réside à Bkerké (Liban) et gouverne synodalement avec le Synode des évêques, selon le droit des Églises orientalesmaronite.chmaronite.ch. L’Église possède plus de cinquante évêques et 23 diocèses (éparchies) dans le monde (dont 8 au Liban, 3 en Syrie et plusieurs en diaspora)fr.wikipedia.orgmaronite.ch. À ces diocèses s’ajoutent deux vicariats patriarcaux (en Terre Sainte), couvrant environ 3 millions de Maronites.

Le rite maronite suit la tradition antiochienne d’expression syriaque. La liturgie se célèbre principalement en arabe (la consécration eucharistique demeurant en syriaque), selon des anaphores propres (la plus usitée étant celle de saint Jacques)fr.wikipedia.org. Le calendrier grégorien a été adopté dès 1606, contrairement à d’autres Églises orientales. Les patriarches maronites portent toujours, par tradition, le nom « Boutros » (Pierre) en hommage à l’apôtre (symbolisant leur communion avec l’évêque de Rome)fr.wikipedia.org.

Saints maronites importants

Parmi les saints maronites les plus vénérés, on compte notamment :

• Saint Maron (IVᵉ-Vᵉ siècle) – prêtre-ermite syrien, père spirituel de la communauté (d’où le nom des « Maronites »). L’Église maronite tire son nom de cet ascète mort vers 410 ap. J.-C.maronite.ch.

• Saint Jean Maron (†707) – premier patriarche maronite et successeur de saint Maron. Son élection comme patriarche (682) marque l’affirmation de l’Église maronite en tant que patriarcat autonomefr.wikipedia.org.

• Saint Charbel Makhlouf (1828–1898) – moine-ermite maronite du Liban (Annaya) canonisé en 1977. Célèbre pour sa vie ascétique et les nombreux miracles qui lui sont attribués, il est considéré comme un saint « international »cath.ch.

• Sainte Rafqa El-Rayess (1832–1914) – moniale maronite du Liban canonisée en 2001. Consacrée à l’âge de 12 ans, elle est réputée pour sa charité, ses souffrances offertes pour le salut des autres et les guérisons attribuées à ses reliquescath.ch.

• Saint Nimatullah Kassab Al-Hardini (1808–1858) – moine maronite de Kfifane (Batroun) canonisé en 2004. Fondateur de la congrégation des Prêtres de la Doctrine Chrétienne, il est honoré pour sa vie de prière et son enseignement pastoralcath.ch.

D’autres figures ascétiques (par exemple saint Antoine Abi-Khattar) ou patriarches (la plupart des patriarches maronites sont de fait « saints du désir » pour leur rôle historique) sont vénérées localement. Le Liban compte trois saints canonisés maronites majeurs (Charbel, Rafqa, Nimatullah) ainsi qu’un bienheureux (Étienne Nehmé)cath.ch.

Implications religieuses, diplomatiques et symboliques de la visite papale

À l’approche du voyage papal, de nombreux Maronites ont exprimé leur espoir. Un immense panneau à Beyrouth proclame « Le Liban veut la paix, le pape de la paix », attestant de l’attente populaire face à cette visite. Sur le plan religieux, le pape vient soutenir une communauté chrétienne éprouvée : le thème choisi pour le voyage est « Heureux les artisans de paix », soulignant l’appel à la réconciliation interconfessionnellefides.org. Des voix maronites évoquent le rôle missionnaire des chrétiens libanais « comme levain de coexistence » dans une société pluriconfessionnellefides.org. Chaque venue papale au Liban est considérée comme une bénédiction pour les fidèles : le père Guillaume Bruté de Rémur note que cette visite envoie « aux chrétiens le message de rester et d’être la présence qui favorise la coexistence… », reprenant le credo de Jean-Paul II (« Le Liban, plus qu’un pays, est un message »)fides.org. De plus, le pèlerinage au sanctuaire de saint Charbel (Annaya) a une grande portée spirituelle pour les fidèles, qui considèrent saint Charbel comme un intercesseur universel.

Sur le plan diplomatique et politique, la visite du pape Léon XIV intervient à un moment critique. Selon Le Monde, les autorités libanaises ont accueilli l’annonce du voyage comme un soutien opportun face aux pressions extérieures, un « baume au cœur » dans un contexte de conflit régionallemonde.fr. Le pape rencontrera les trois autorités politiques libanaises (président, premier ministre, président du Parlement), rappelant ainsi l’attachement du Saint-Siège à la souveraineté et à l’unité du payslemonde.fr. Au cœur de ces discussions, la garantie constitutionnelle de la place des Maronites (le président est par tradition maronite) confère à cette visite une dimension politique particulièrevaticannews.va. Le pape réaffirmera publiquement l’importance des minorités chrétiennes au Proche-Orient et la recherche d’une paix durable.

Enfin, la portée symbolique est très forte. Le Liban est l’unique pays arabe dont le chef de l’État est obligatoirement maronite (et catholique)vaticannews.va ; le voyage papal souligne ainsi la vocation missionnaire de ce “pays-message” multi-religieux. Le patriarche maronite souligne que le Saint-Siège accorde une attention particulière au Liban depuis toujours, en tant que creuset historique du christianisme d’Orientvaticannews.vavaticannews.va. Ce déplacement manifeste aussi l’engagement du pape en faveur du dialogue œcuménique et interreligieux (rappels de Paix à Nicée ou prières sur la place des Martyrs), témoignant de la solidarité du Vatican envers les communautés maronites « en première ligne » du dialogue entre Orient et Occidentvaticannews.vafides.org.

Lieux saints maronites visités ou évoqués pendant le voyage

Le programme officiel du voyage prévoit des étapes dans deux hauts lieux maronites. Le 1ᵉʳ décembre, le pape se rendra au monastère Saint-Maroun d’Annaya (vallée de la Kadisha), où est situé le tombeau de saint Charbelvatican.vavaticannews.va. Ce sanctuaire, lieu de pèlerinage très populaire pour les Libanais, est exceptionnellement préparé pour l’accueillir (tribunes, décorations mariales). Ensuite, il visitera le sanctuaire Notre-Dame du Liban (Harissa), un grand lieu de dévotion mariale surplombant Beyrouthvaticannews.va. Ces deux visites soulignent la dimension pastorale du voyage.

Outre ces sites visités, la tradition maronite compte d’autres sanctuaires prestigieux (comme le monastère de saint Charbel à Annaya, la grotte de Notre-Dame de la Délivrance, ou les couvents dédiés à sainte Rafqa à Jrebta/Hemlaya et à saint Nimatullah à Kfifane)cath.ch. Par exemple, à Annaya même, les pèlerins vénèrent les reliques de saint Charbel, et à Batroun celles de sainte Rafqa et de saint Nimatullahcath.ch. Toutefois, le pape ne s’y rendra pas dans l’immédiat. Sa présence en ce point précis (Annaya) est symbolique : il touche au cœur du patrimoine spirituel maronite, entouré de la « vallée des saints » (Kadisha), berceau millénaire du monachisme maronite. Ces sanctuaires illustrent la richesse de la piété maronite et la ferveur locale espérant que la visite papale renouvelle la foi et l’espérance des chrétiens du Liban.

Sources : Travaux de recherche récents et médias spécialisés (Le Monde, Vatican News, RTL, agences catholiques) ont été consultés. Les citations précises sont indiquées entre crochets【…】.

🔑 Key Points

• Pope Leo XIV (Robert F. Prevost) is the first North American pope, elected in 2025. His papacy blends tradition, social doctrine, and pastoral reform.

• The Maronite Church is an Eastern Catholic Church in full communion with Rome since its foundation. It has deep roots in Lebanon and counts ~3 million faithful worldwide.

• Historical Connection: The Maronites have maintained communion with the Vatican since the early Middle Ages, strengthened by the 1584 founding of the Maronite College in Rome.

• Important Saints: Saint Maron (founder), Saint Charbel, Saint Rafqa, and Saint Nimatullah are central figures of Maronite spirituality.

• Key Sites Visited:

  • Saint Maron Monastery in Annaya (where Saint Charbel lived)

  • Our Lady of Lebanon sanctuary in Harissa

  • Meetings with Lebanese authorities and Maronite Patriarch Bechara al-Rahi

• Message of the Visit: Peace, coexistence, and encouragement for Christians to stay rooted in their land despite regional challenges.

• Symbolism: The Pope's presence reinforced Lebanon’s unique identity as a nation of religious pluralism and a beacon of Christian presence in the Middle East.