Viri liberati : quand la solution raisonnable ressemble à une fatigue de la foi

 

Viri liberati : quand la solution raisonnable ressemble à une fatigue de la foi

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Résumé (EN – short)

The proposal of viri liberati is often presented as a pragmatic response to the priest shortage. But is it a pastoral solution — or a silent surrender to managerial logic at the expense of vocation and faith?

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Note polémique – courte

On présente les viri liberati comme un progrès. En réalité, c’est surtout un aveu.
Aveuglant de politesse, discret de vocabulaire, mais un aveu tout de même : on ne croit plus vraiment que Dieu appelle.

Car enfin, si l’appel existe encore, pourquoi le contourner ? Pourquoi lui préférer une solution raisonnable, rassurante, presque administrative ? Depuis quand l’Église se sauve-t-elle par le pragmatisme ? Le christianisme n’a jamais grandi par optimisation, mais par excès : excès de don, excès de folie, excès de sainteté.

Le problème n’est pas que des hommes mariés puissent être prêtres — l’histoire et l’Orient chrétien le montrent. Le problème est pourquoi on les invoque aujourd’hui : non par fidélité à une tradition vivante, mais pour compenser ce que l’on n’ose plus demander aux jeunes, ni même espérer d’eux.

Derrière les viri liberati, il y a une idée plus grave encore :
👉 le célibat serait un luxe,
👉 la radicalité serait optionnelle,
👉 le signe serait négociable.

Or une Église qui négocie ses signes finit toujours par perdre son langage. Elle continue à parler, mais plus personne n’écoute. Elle célèbre, mais plus personne ne comprend ce qui est en jeu.

La crise des vocations n’est pas d’abord une crise numérique. C’est une crise de foi dans la fécondité du don total. On préfère gérer la pénurie plutôt que provoquer l’appel. Administrer le manque plutôt que risquer l’abondance.

Au fond, la question n’est pas : faut-il des viri liberati ?
La vraie question est plus brutale, presque gênante :
qui croit encore que Dieu peut exiger — et que l’homme peut répondre ?

Et si la tentation du renoncement portait un col romain, mais une âme fatiguée ?

Article

L’idée surgit toujours dans les périodes de tension : quand les forces manquent, on cherche des aménagements. Les viri liberati s’inscrivent dans ce réflexe. Des hommes mariés, souvent grands-pères, enracinés dans la vie, appelés à recevoir l’ordination afin d’assurer la continuité sacramentelle. Rien de scandaleux, en apparence. Et pourtant.

L’article publié par Tribune Chrétienne met le doigt sur un glissement discret mais décisif : on ne parle plus d’appel, mais de besoin. L’Église “manquerait” de prêtres comme une administration manque de personnel. Le sacerdoce devient alors une réponse fonctionnelle à une pénurie, non plus un mystère reçu.

Or le prêtre n’est pas d’abord un gestionnaire du sacré. Il est un homme saisi, appelé, configuré au Christ. Sa vie — célibataire, donnée, parfois déroutante — n’est pas un détail disciplinaire, mais un signe eschatologique. Quand on cherche des solutions raisonnables, on risque d’oublier que la vocation, par nature, ne l’est jamais tout à fait.

Le danger n’est pas théorique. En remplaçant l’attente confiante de vocations par des dispositifs compensatoires, on envoie un message implicite : l’appel radical n’est plus crédible, ou plus souhaitable. On ne suscite plus des prêtres ; on les fabrique par ajustement pastoral.

La question devient alors plus large, presque inconfortable : si l’on en arrive là, n’est-ce pas que la foi ne se transmet plus comme appel total ? Que le christianisme est devenu compatible avec tout… sauf le don absolu ? Une Église qui renonce à l’exigence finit toujours par s’étonner de ne plus engendrer.

Les viri liberati ne sont peut-être pas une hérésie. Mais ils peuvent être un symptôme. Celui d’une Église tentée de gérer ce qu’elle devrait d’abord implorer. Une Église qui s’adapte, mais hésite à croire encore que Dieu appelle — librement, puissamment, parfois contre toute logique.

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Key points (EN)

• The priesthood risks being reduced to a functional role

• Viri liberati reflect a managerial response to a spiritual crisis

• Vocation is an act of faith, not a human resource strategy

• Adaptation without holiness leads to sterility

Sources

• Tribune Chrétienne,
  Viri liberati : vers un sacerdoce de substitution ou la tentation du renoncement ? (article de fond servant de base à l’analyse)

• Concile Vatican II, Presbyterorum Ordinis (1965)
  — sur la nature du sacerdoce ministériel, la configuration au Christ et le don total de la vie sacerdotale

• Paul VI, Sacerdotalis Caelibatus (1967)
  — texte de référence sur le sens théologique, spirituel et ecclésial du célibat sacerdotal

• Jean-Paul II, Pastores Dabo Vobis (1992)
  — sur la vocation sacerdotale comme appel gratuit de Dieu et non comme réponse fonctionnelle à un besoin

• Benoît XVI, Discours au clergé de Rome (2010)
  — réflexions sur la crise des vocations et le danger d’une approche purement organisationnelle de l’Église

• Catéchisme de l’Église catholique, §§ 1536–1589
  — enseignement doctrinal sur le sacrement de l’Ordre

Bibliographie critique

Textes favorables ou ouverts aux viri probati / viri liberati

• Claudio Hummes, Église au visage amazonien
  — Défend une adaptation pastorale liée aux réalités locales (Amazonie), avec une approche pragmatique du ministère.

• Fritz Lobinger, Like His Brothers and Sisters
  — Propose un modèle de prêtres communautaires non célibataires, distincts du prêtre “classique” : vision très discutée.

• Synode pour l’Amazonie (2019)
  — Document final évoquant l’ordination d’hommes mariés éprouvés (viri probati), sans toutefois modification du droit universel.

Lecture critique : ces approches partent d’une urgence pastorale réelle mais tendent à redéfinir le sacerdoce à partir de la fonction plus que du signe.

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Textes critiques ou opposés

• Joseph Ratzinger, Le Sel de la terre
  — Dénonce le fonctionnalisme ecclésial et rappelle que la crise est d’abord spirituelle, non structurelle.

• Robert Sarah, La force du silence
  — Défense radicale du célibat sacerdotal comme signe eschatologique et prophétique.

• Athanasius Schneider
  — Nombreux articles et interventions contre l’idée d’un sacerdoce “de compensation”.

• Michel Viot
  — Analyses critiques sur la dilution du sacerdoce dans une logique d’adaptation sociologique.

Lecture critique : ces auteurs voient dans les viri liberati non une solution mais un affaiblissement symbolique du ministère.

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Contextualisation historique et ecclésiale

1. Église latine vs Églises orientales

Oui, les Églises catholiques orientales ordonnent des hommes mariés. Mais :

• le mariage est antérieur à l’ordination,

• l’évêque est toujours célibataire,

• le modèle n’est pas fonctionnel mais traditionnel et cohérent,

• il n’a jamais été pensé comme réponse à une crise de vocations.

Transposer ce modèle à l’Église latine hors de son contexte revient à l’instrumentaliser.

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2. Le célibat sacerdotal : discipline ou théologie ?

S’il est juridiquement une discipline, le célibat est théologiquement chargé :

• configuration au Christ Époux,

• disponibilité totale,

• signe du Royaume à venir,

• rupture volontaire avec les logiques de transmission biologique.

L’abandon progressif de ce signe ne serait jamais neutre : il modifierait la perception même du prêtre.

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3. Les précédents historiques

Les grandes crises de l’Église n’ont jamais été résolues par l’abaissement des exigences :

• Réforme grégorienne → renforcement du célibat

• Crise moderne → explosion missionnaire (XIXᵉ s.)

• Après Vatican II → crise là où l’exigence a été relativisée

L’histoire suggère une constante dérangeante : moins l’Église exige, moins elle engendre.

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4. La question de fond

Les viri liberati ne posent pas seulement une question disciplinaire, mais une question de foi :

• croit-on encore que Dieu appelle ?

• accepte-t-on que la vocation soit rare, coûteuse, dérangeante ?

• préfère-t-on gérer l’absence plutôt que susciter le désir ?

Au fond, ce débat révèle moins un manque de prêtres qu’un malaise devant la radicalité évangélique.