✅ 6 avril 774 : Charlemagne confirme la donation de Pépin, les États du pape prennent corps

L’alliance franque au service de l’indépendance de Rome

Résumé en latin ecclésiastique

Die VI aprilis anno DCCLXXIV, Carolus Magnus, rex Francorum, Romae apud Hadrianum I, Romanum Pontificem, promissionem donationis a Pippino patre suo factam renovavit. Hoc factum ad firmandam potestatem temporalem Romanae Sedis atque ad roborandam coniunctionem inter regnum Francorum et papatum multum contulit. Non tamen omnes regiones promissae statim pontifici traditae sunt. Status Ecclesiae paulatim constituti sunt, dum Romana Sedes tutelam quaerebat ad libertatem muneris sui spiritualis conservandam.

Article

Le 6 avril 774, au cours de sa campagne d’Italie contre les Lombards, Charlemagne renouvelle à Rome, auprès du pape Adrien Ier, les engagements territoriaux pris par son père, Pépin le Bref. Le Liber Pontificalis situe cette confirmation le mercredi après Pâques, journée identifiée au 6 avril dans les travaux historiques consultés. Cet acte marque une étape importante dans la consolidation du pouvoir temporel de la papauté. www.rm.unina.it

Rome cherche un protecteur

Au VIIIᵉ siècle, les papes se trouvent dans une situation délicate. L’autorité byzantine s’affaiblit dans une partie de l’Italie, tandis que les Lombards menacent Rome et les territoires sur lesquels le Saint-Siège revendique des droits. Le pape ne peut compter sur un secours oriental suffisant. Il se tourne vers les Francs, dont la puissance militaire peut modifier l’équilibre politique de la péninsule.

Cette alliance s’est affirmée sous Pépin le Bref. Les campagnes franques des années 754 et 756 ont conduit à la remise au pape de plusieurs villes, notamment dans l’ancien exarchat de Ravenne et la Pentapole, sur la côte adriatique. La donation de Pépin associe ainsi une promesse politique, une intervention militaire et une transmission de territoires. Elle contribue à donner une assise territoriale à l’autorité pontificale. www.newadvent.org

Mais, comme souvent dans l’histoire médiévale, entre la promesse, l’acte juridique et la réalité du terrain, il y a un petit marécage. Les ambitions lombardes n’ont pas disparu, et la portée des engagements francs reste un sujet de négociation. La protection accordée par Pépin doit donc être poursuivie par son successeur.

Une promesse renouvelée auprès du tombeau de Pierre

En 773, Charlemagne franchit les Alpes et entreprend le siège de Pavie, capitale du roi lombard Didier. Au printemps suivant, tandis que le siège se poursuit, il se rend à Rome pour les fêtes de Pâques. Il est alors roi des Francs ; son couronnement impérial appartient encore à l’avenir.

Le Liber Pontificalis décrit une réception solennelle, puis les célébrations pascales auxquelles participe le roi. Le mercredi suivant, Adrien Ier lui rappelle la promesse faite sous Pépin. Charlemagne en fait lire le texte et ordonne à son chapelain et notaire Éthérius de rédiger un nouvel engagement. Le récit rapporte que le document est confirmé par le roi et ses dignitaires, puis placé auprès du tombeau de saint Pierre. www.rm.unina.it

Ce cadre religieux donne au geste une force particulière. Les territoires sont promis à saint Pierre et à ses successeurs. L’engagement du souverain est présenté comme un devoir envers l’Église romaine, dont il entend assurer la protection. Le parchemin possède ici une dimension juridique, mais aussi une portée spirituelle : la promesse est placée sous le regard de l’Apôtre.

Les États pontificaux se construisent progressivement

La confirmation de 774 ne fonde pas d’un seul coup un État pontifical parfaitement organisé. Les documents originaux de ces donations ne nous sont pas parvenus, et l’étendue des promesses doit être distinguée des territoires effectivement contrôlés. Les relations entre Charlemagne et Adrien Ier comportent encore des désaccords et des négociations. Une frontière annoncée dans un acte ne devient pas nécessairement, dès le lendemain, une frontière respectée sur le terrain. www.newadvent.org

L’événement contribue néanmoins à consolider ce que l’on appellera les États de l’Église, ou États pontificaux. Le pape exerce progressivement une autorité territoriale en Italie centrale, en plus de sa mission spirituelle. Administrer des terres signifie aussi rendre la justice, assurer des ressources et défendre une population. La Rome des martyrs entre plus avant dans la Rome des chancelleries, des frontières et des alliances.

Le lien entre les Carolingiens et le Saint-Siège prend une portée durable. Il constitue l’un des antécédents du couronnement impérial de Charlemagne à Noël 800, sans que celui-ci soit déjà décidé en 774. Entre Rome et les Francs se construit une alliance de parchemin et d’épée, ce qui, au Moyen Âge, revient souvent au même.

Une indépendance protégée, mais jamais sans tensions

Cette souveraineté territoriale offre à la papauté une protection contre la domination immédiate d’un voisin. Elle l’expose aussi aux conflits, aux rivalités et aux exigences de ses protecteurs. Un roi capable de défendre Rome peut également chercher à peser sur ses décisions. L’alliance garantit une sécurité, tout en créant une relation dont les limites doivent constamment être négociées.

L’épisode ouvre donc une longue réflexion sur les rapports entre autorité spirituelle et pouvoir temporel. Pour comprendre 774, il faut d’abord regarder les besoins concrets du moment : protéger Rome et donner une assise durable aux droits revendiqués par le Saint-Siège. Les grands débats ultérieurs ne doivent pas effacer cette urgence, dans une Italie où la faiblesse militaire pouvait rapidement devenir une dépendance politique.

La confirmation carolingienne apparaît ainsi comme un jalon majeur de la formation de la papauté médiévale. Elle contribue à établir une situation qui marquera pendant des siècles les rapports entre Rome et les puissances européennes. Le pape doit désormais porter non seulement les clefs de Pierre, mais aussi quelques cartes d’Italie.

Note culturelle

La donation de Pépin et la Donation de Constantin sont deux choses différentes. La première renvoie aux engagements et aux transferts territoriaux du VIIIᵉ siècle. La seconde est un faux document attribuant à l’empereur Constantin une immense concession au pape Sylvestre. Lorenzo Valla en démontra la fausseté au XVᵉ siècle par l’étude du texte et de sa langue. Cette distinction permet de comprendre comment un événement réel et un récit fabriqué ont pu être associés dans l’histoire du pouvoir pontifical. sourcebooks.web.fordham.edu

Les États pontificaux ne se confondent pas non plus avec l’actuelle Cité du Vatican. Celle-ci fut créée par les accords du Latran du 11 février 1929, afin de garantir l’indépendance du Saint-Siège. Son territoire est bien plus réduit que celui des anciens États de l’Église : la continuité de la mission pontificale n’implique donc pas la permanence d’une même organisation territoriale. www.vaticanstate.va

Points importants en anglais

• On 6 April 774, Charlemagne renewed Pepin’s territorial promises to Pope Hadrian I in Rome.
• The event strengthened the alliance between the Frankish monarchy and the papacy.
• It helped consolidate the Papal States, whose institutions and territorial control developed gradually.
• Territories promised must be distinguished from those actually transferred or governed.
• This alliance was an important antecedent of Charlemagne’s imperial coronation in 800.
• The historical Donation of Pepin must be distinguished from the forged Donation of Constantine.

Sources

• Liber Pontificalis, vie d’Adrien Ier, édition de Louis Duchesne : récit de la visite de Charlemagne et du renouvellement de la promesse, présenté dans un dossier universitaire de Reti Medievali.
• Fernand Mourret, La Papauté, première partie, chapitre II : mention explicite du 6 avril 774.
• Catholic Encyclopedia, « States of the Church » : formation des États pontificaux, donations et négociations avec les Carolingiens.
• Fordham University, Medieval Sourcebook, « The Donation of Constantine » : présentation et texte du faux document.
• État de la Cité du Vatican, « Historique » : création de l’État en 1929 et indépendance du Saint-Siège.

Bibliographie

• Pierre Riché, Les Carolingiens. Une famille qui fit l’Europe, Hachette, 1983.
• Louis Halphen, Charlemagne et l’Empire carolingien, Albin Michel, 1947.
• Jean Favier, Charlemagne, Fayard, 1999.

Pour aller plus loin

Trois lectures pour prolonger cette histoire de l’Église, du pouvoir et de la transmission du savoir :

• Raban Maur, l’homme qui voulut tout comprendre pour mieux croire : une autre porte d’entrée dans le monde carolingien, à travers la vie intellectuelle et la transmission des connaissances.

• 🧠 Gerbert d’Aurillac : le pape qui comptait avec des jetons et gouvernait avec la raison : pour poursuivre la réflexion sur la papauté médiévale et la place du savoir dans le gouvernement.

• 🌍 Alexandre VI et le partage du monde : le pape a-t-il vraiment donné l’Amérique à l’Espagne ? : un écho plus lointain aux questions de concessions territoriales, de souveraineté et d’autorité pontificale.

À vous de commenter

La possession de territoires vous paraît-elle avoir surtout protégé l’indépendance de la papauté, ou compliqué l’exercice de sa mission spirituelle ? Partagez votre réflexion dans les commentaires du blog.

Pour suivre les prochains articles, vous pouvez vous abonner au flux RSS de Defensio Catholicismi.