Mort du bon pape Jean : le pape qui ouvrit les fenêtres de l’Église

Résumé en latin ecclésiastique

Ioannes XXIII, die III Iunii MCMLXIII mortuus, memoratur ut Pontifex Concilii Vaticani Secundi. Ecclesiam ad “aggiornamento” vocavit, pacem inter nationes promovit atque novam paginam historiae catholicæ aperuit. Eius pontificatus brevis fuit, sed effectus eius adhuc in Ecclesia sentiuntur.

Article

Le 3 juin 1963 s’éteint à Rome Jean XXIII, l’un des papes les plus marquants du XXᵉ siècle. Son pontificat n’aura duré que cinq années, mais il aura profondément transformé l’histoire de l’Église catholique et marqué durablement le monde contemporain.

Né Angelo Giuseppe Roncalli dans une famille paysanne de Lombardie en 1881, Jean XXIII ne correspondait pas au profil du grand réformateur que beaucoup imaginent aujourd’hui. Diplomate expérimenté, patriarche de Venise apprécié pour sa simplicité, il est élu pape en octobre 1958 à l’âge de soixante-seize ans. Nombre de cardinaux pensent alors choisir un pontife de transition.

Quelques mois plus tard, il surprend pourtant toute l’Église.

Le 25 janvier 1959, il annonce la convocation d’un concile œcuménique. Cette décision inattendue donnera naissance au Concile Vatican II, l’un des événements religieux majeurs du XXᵉ siècle.

Jean XXIII parle alors d’aggiornamento, terme italien souvent traduit par « mise à jour » ou « adaptation ». Il ne s’agit pas pour lui de changer la foi catholique, mais de présenter plus efficacement l’Évangile à un monde profondément transformé par les guerres mondiales, les idéologies totalitaires et les progrès techniques.

Le pape souhaite une Église capable de dialoguer avec son temps sans renoncer à son identité.

L’ouverture du concile en octobre 1962 constitue l’acte majeur de son pontificat. Dans son célèbre discours Gaudet Mater Ecclesia, Jean XXIII invite les évêques à privilégier la miséricorde et la pédagogie plutôt que la seule condamnation des erreurs.

Cette approche nouvelle marquera profondément l’esprit de Vatican II.

Mais Jean XXIII ne fut pas seulement le pape du concile. Il fut également un artisan de paix dans un monde dominé par la guerre froide.

En 1962, lors de la crise des missiles de Cuba, alors que les États-Unis et l’Union soviétique semblent au bord d’un conflit nucléaire, ses appels à la raison et à la négociation trouvent un écho international considérable. Quelques mois avant sa mort, il publie l’encyclique Pacem in Terris, l’un des grands textes catholiques sur la paix, les droits humains et la dignité de la personne.

Cette encyclique dépasse largement le cadre ecclésial. Elle est lue par des croyants comme par des non-croyants, et contribue à faire du pape une figure morale mondiale.

Le 3 juin 1963, après une longue maladie, Jean XXIII meurt au Vatican. Son décès provoque une émotion immense bien au-delà des frontières catholiques. Des foules considérables se rassemblent sur la place Saint-Pierre tandis que dirigeants politiques et responsables religieux du monde entier rendent hommage à celui que beaucoup surnomment déjà le « bon pape Jean ».

Son successeur, Paul VI, poursuivra et mènera à son terme le concile voulu par Jean XXIII.

Aujourd’hui encore, l’héritage de Jean XXIII demeure au cœur de nombreux débats ecclésiaux. Pour certains, il représente l’ouverture missionnaire de l’Église au monde moderne. Pour d’autres, il est à l’origine de transformations dont les conséquences continuent d’être discutées. Mais tous reconnaissent que son pontificat a constitué un tournant historique majeur.

Peu de papes auront autant influencé l’histoire en si peu de temps.

Note culturelle

Lorsque Jean XXIII annonça la convocation de Vatican II, plusieurs cardinaux présents furent stupéfaits. Certains témoins rapportèrent même un silence presque gêné après l’annonce. Beaucoup considéraient alors qu’un nouveau concile œcuménique était inutile ou impossible. Quelques années plus tard, plus de deux mille évêques venus du monde entier participaient pourtant à l’assemblée la plus importante de l’histoire moderne de l’Église.

Points importants in English

• John XXIII died on June 3, 1963.
• He convened the Second Vatican Council.
• His vision was summarized by the word aggiornamento.
• He promoted dialogue between the Church and the modern world.
• During the Cuban Missile Crisis, he appealed for peace.
• His encyclical Pacem in Terris became internationally influential.
• His short pontificate transformed modern Catholicism.

Sources

• Vatican.va
• Jean XXIII, Journal de l’âme
• Concile Vatican II
• Peter Hebblethwaite, John XXIII: Pope of the Council
• Philippe Levillain, Histoire de la papauté
• Encyclique Pacem in Terris (1963)