1er novembre : la Toussaint, la fête de ceux que nous ne connaissons pas

 

Le ciel déborde nos calendriers

Résumé en latin

In sollemnitate Omnium Sanctorum, Ecclesia universam multitudinem eorum celebrat qui, gloria caelesti fruentes, Deum facie ad faciem contemplantur. Non tantum sancti canonizati, sed etiam innumeri fideles, quorum nomina nobis ignota sunt, in Christo vivunt. Haec festivitas nos admonet sanctitatem esse vocationem omnium atque caritatem in rebus cotidianis viam ad Deum aperire.

Le 1er novembre, l’Église célèbre bien davantage que les grandes figures représentées sur ses vitraux. Elle honore aussi les saints dont personne n’a écrit la vie, ceux qui n’ont laissé ni communauté religieuse, ni traité spirituel, ni sanctuaire portant leur nom. La Toussaint est la fête de cette multitude que Dieu connaît et que nos calendriers ne peuvent contenir. Elle nous adresse ainsi une question très personnelle : et si la sainteté était également notre vocation ?

Une foule immense, au-delà des célébrités chrétiennes

Les saints officiellement canonisés occupent une place précieuse dans la vie catholique. Leur exemple aide à comprendre l’Évangile ; leur histoire donne un visage au courage, à la charité ou au pardon. Mais l’Église ne prétend pas avoir dressé la liste complète de ceux qui vivent auprès de Dieu.

La Toussaint célèbre tous les saints, connus et inconnus. Elle embrasse des existences qui ont pu passer presque inaperçues : des parents fidèles à leurs responsabilités, des personnes ayant servi les autres sans reconnaissance, des hommes et des femmes dont la foi s’est exprimée dans une persévérance discrète. Il ne s’agit pas de déclarer automatiquement saint chaque défunt, mais de reconnaître que la sainteté réelle dépasse largement la sainteté publiquement reconnue.

Cette fête remet à leur juste place nos critères de réussite. Une personne peut avoir été ignorée de ses contemporains et avoir beaucoup aimé. Une vie modeste peut avoir porté des fruits que personne, ici-bas, n’a su mesurer. Devant Dieu, la visibilité n’est pas la mesure de la fécondité.

Une fête née de la mémoire des martyrs

La Toussaint s’enracine dans les premières célébrations collectives des martyrs. Les communautés chrétiennes honoraient ceux qui avaient témoigné de leur foi jusqu’à la mort ; progressivement, cette commémoration s’est étendue à l’ensemble des saints.

Des célébrations de tous les martyrs existaient dès le IVe siècle en Orient. À Rome, la consécration du Panthéon à la Vierge Marie et aux martyrs, au début du VIIe siècle, constitue une étape importante de cette histoire. La date du 1er novembre s’est ensuite imposée progressivement en Occident. Les traditions orientales conservent d’autres usages : dans le calendrier byzantin, tous les saints sont célébrés le dimanche qui suit la Pentecôte.

Cette diversité rappelle que l’essentiel de la fête réside dans son objet : célébrer l’œuvre de Dieu accomplie dans des vies humaines. Les saints manifestent ce que la grâce peut faire lorsqu’elle est accueillie.

La sainteté se joue aussi dans une journée ordinaire

Nous imaginons volontiers la sainteté sous des formes extraordinaires : le martyre, les miracles, les longues nuits de prière ou les grandes fondations. Ces chemins existent. Ils ne constituent pourtant pas l’unique manière de suivre le Christ.

La Toussaint rappelle que l’appel à la sainteté concerne chacun. La diversité des saints témoigne de la diversité des chemins : tous ne possèdent ni le même caractère, ni les mêmes capacités, ni la même mission. Leur unité vient de leur fidélité au Christ.

Cet appel prend une forme concrète dans nos journées. Accomplir honnêtement une tâche, renoncer à une parole blessante, demander pardon, rendre un service sans chercher à se faire remarquer : ces actes peuvent sembler petits. Ils engagent pourtant notre liberté et lui donnent une direction.

Cela ne signifie pas qu’une vie chrétienne se réduise à être aimable. La sainteté suppose de se laisser convertir, y compris là où nous préférerions garder nos habitudes. Elle demande parfois une décision difficile, une vérité à reconnaître, une injustice à refuser. La douceur et le courage peuvent grandir ensemble.

Les saints ont eux aussi eu besoin de miséricorde

Une représentation trop parfaite des saints peut finir par les rendre inaccessibles. On admire leur image, mais on ne se reconnaît plus dans leur humanité.

Or une vie sainte possède une histoire. Elle peut comporter des résistances, des erreurs, des blessures, des reprises. La fidélité se construit avec le temps ; elle n’efface pas nécessairement toutes les fragilités du tempérament. Les saints nous encouragent précisément parce qu’ils montrent qu’une existence peut être transformée.

La Toussaint invite ainsi à regarder nos limites avec vérité, sans les transformer en condamnation définitive. Reconnaître une faute et revenir à Dieu appartient déjà au chemin. L’espérance chrétienne permet de recommencer sans prétendre que tout serait facile.

Le 1er novembre et le 2 novembre : deux jours à distinguer

La visite des cimetières conduit souvent à appeler la Toussaint « fête des morts ». L’usage s’explique notamment par le jour férié, qui permet aux familles de se retrouver. Mais le calendrier liturgique distingue bien les deux célébrations.

Le 1er novembre célèbre tous les saints dans la gloire de Dieu. Le 2 novembre est consacré à la prière pour tous les fidèles défunts. La première journée exprime la joie ; la seconde nous invite à confier les morts à la miséricorde divine. Leur proximité manifeste le lien entre l’espérance de la vie éternelle et la prière de l’Église.

Fleurir une tombe peut donc être un beau geste de fidélité. La foi nous invite à l’accompagner d’une prière : nous ne faisons pas seulement mémoire d’une vie passée, nous remettons une personne aimée entre les mains de Dieu.

Une fête à laisser entrer dans notre vie

Pour vivre la Toussaint, il n’est pas nécessaire de multiplier les démarches. Participer à la messe, découvrir un saint encore inconnu, prendre un temps de prière ou poser un acte de charité peut donner à cette journée toute sa profondeur.

Nous pouvons également nous souvenir de ceux dont la bonté nous a fait grandir. Sans anticiper le jugement de Dieu, remercier pour ce que nous avons reçu d’eux nous apprend à reconnaître les fruits de la grâce dans des existences ordinaires.

La Toussaint ouvre ainsi notre regard : l’histoire humaine ne se résume pas à ses violences, à ses échecs et à ses puissants. Elle porte aussi une immense histoire de fidélités cachées.

Le ciel déborde nos calendriers. Et la sainteté commence peut-être aujourd’hui, dans l’acte d’amour que nous pouvons accomplir.

---

Sources

• Conférence des évêques de France : Qu’est-ce que la Toussaint ?

• Conférence des évêques de France : D’où vient la fête de la Toussaint ?

• Service national de la pastorale liturgique et sacramentelle : Toussaint et commémoration de tous les fidèles défunts